活性炭脫硫對SO2 的吸附包括物理吸附和化學吸附。當煙氣中無水蒸汽和氧氣存在時,主要發生物理吸附,吸附量較小。當煙氣中含有足量水蒸汽和氧,活性炭法煙氣脫硫除塵器是一個化學吸附和物理吸附同時存在的過程,首先發生的是物理吸附,然后在有水和氧氣存在的條件下將吸附到活性炭表面的SO2 催化氧化為H2SO4 ,二氧化硫的吸附量增大。活性炭脫氮原理利用活性炭脫氮的技術可以分為吸附法、NH3 選擇性催化還原法和熾熱炭還原法。吸附法是利用活性炭的微孔結構和官能團吸附NOx,并將反應活性較低的NO氧化為反應活性較高的NO2。關于活性炭吸附NOx 的機理,研究人員還存在較大的分歧。NH3 選擇性催化還原法是利用活性炭吸附NOx ,降低NOx與NH3 的反應活化能,提高NH3 的利用率。熾熱炭還原法是在高溫下利用炭與NOx反應生成CO2 和N3。其優點是不需要催化劑,固體炭質價格便宜,來源廣,反應生成的熱量可以回收利用。然而動力學研究表明,O2與炭的反應先于NOx與炭的反應,故煙氣中O2 的存在使炭的消耗量增大。有H2O 存在時的活性炭脫硫反應過程活性炭法煙氣脫硫不同于其他的煙氣脫硫技術,是以傳統的微孔吸附原理為理論基礎的一門技術。然而,這種吸附作用與常用的工業吸附凈化水的技術有著很大的區別,由于涉及到多組分物質的吸附傳質,使其吸附作用十分復雜。在有水存在的條件下,在活性炭表面附近、表面上、中孔大孔內以及微孔內,均可能形成水、水蒸汽、SO2、SO32- 、SO42-等多種組分的復雜混合體,這些分子或離子的存在和數量,或可促進吸附性能的提高,也有可能制約活性炭的吸附能力。